Зима 1949 года. Паром «Тайпин», загруженный до предела беженцами, покидает порт Шанхая, пытаясь уйти от наступающих сил Народно-освободительной армии. На борту — представители разных слоёв общества: богатые промышленники с семьями, солдаты, простые рабочие, женщины и дети. Все они объединены одной целью — выжить и начать новую жизнь.
Аарон С. Шан: фильмы и сериалы
Действие картины разворачивается в 690 году нашей эры, в столице империи Тан Лояне, где под руководством мастеров со всей страны возводится гигантская буддийская Ступа — по легенде, именно в ней будет храниться символ власти первой в истории Китая женщины-императрицы Ву Цзэтянь, готовящейся к торжественной коронации.
Китай, XIX век. На фоне разгорающейся гражданской войны судьбы трех военных деятелей переплетаются самым неожиданным образом. Один — опытный полководец, лишившийся всего своего войска и вынужденный скрываться. Двое других — безжалостные вожаки разбойничьей шайки, давшие обет взаимопомощи. Вместе они клянутся быть братьями, сражаться плечом к плечу и защищать друг друга любой ценой.
Действие полотна разворачивается в Китае X века, во времена правления династии Тан, хотя создатели намеренно сместили хронологию для усиления драматического эффекта. Главный герой — император, вернувшийся из долгого военного похода, который сразу замечает, что двор, который он оставил, кардинально изменился.
Режиссерская работа Чжан Имоу, одного из самых известных мастеров современного китайского кинематографа, представляет собой необычное сочетание жанров боевика, драмы, мелодрамы и элементов фэнтези. Картина выделяется среди других исторических саг за счет контраста между жестокими конфликтами на вершине власти и тонкими, пронзительными переживаниями главных героев.