В тихой бельгийской клинике пластической хирургии, где царит атмосфера вседозволенности и пренебрежения нормами, сталкиваются совершенно разные миры. С одной стороны — Элисон, скромная девушка, приехавшая с мамой-гурманкой красоты и неуклюжим бойфрендом Микаэлем, чтобы кардинально изменить свою внешность.
Бернардо Бертолуччи создаёт лирическую и провокационную притчу о киномании, любви и политике на фоне исторических событий мая 1968-го. Действие разворачивается в Париже, где город охвачен студенческими протестами и баррикадами, но главные герои — американский студент и два французских близнеца — сознательно изолируют себя в квартире.