Фильм «Субстанция. Идеал» — это напряжённая научно-хоррор-драма от новозеландских кинематографистов. Главная героиня, Вэй, приезжает из Китая в Новую Зеландию по стипендии престижного университета. Она селится у тёти, где её встречает холодная двоюродная сестра и атмосфера семейных тайн. Вэй страдает от родимого пятна на лице, и эта физическая особенность становится источником глубокого комплекса.
1981 год. В тихом городке Данидин на юге Новой Зеландии 17-летний Джош ведёт унылую жизнь, ежедневно сталкиваясь с жестокими насмешками в мужской гимназии, одержимой регби. Его старший брат Джейми, некогда звезда школьной команды, теперь инвалид после травмы, и его прошлая слава лишь подчёркивает неудачи младшего.