Действие разворачивается в суровом 1953 году, на фоне смены эпохи и атмосферы общего напряжения. Два человека, осуждённые по политическим статьям и отправленные в ссылку, оказываются в эпицентре жестокого противостояния. Их путь пересекается с бандой откровенных уголовников, только что амнистированных и вернувшихся в общество с прежними наклонностями.
Классический фильм Алексея Германа, снятый в 1984 году по повести Юрия Трифонова, переносит зрителя в атмосферу провинциального города Унчанска середины 1970-х. Главный герой — Иван Лапшин, харизматичный и принципиальный начальник местного уголовного розыска. Он только что раскрыл громкое дело об организованной банде, что укрепило его авторитет, но за стенами отдела его личная жизнь полна...