Фильм разворачивается в последние дни 1999 года. Тронд Сандер, чувствуя себя отчуждённым в Осло, решает уехать в удалённую норвежскую деревню, где его ждёт тишина и одиночество. Но покой оказывается хрупким — призраки прошлого начинают нависать всё сильнее, обретая форму неясных видений и навязчивых мыслей. Переломным моментом становится неожиданная встреча со старым знакомым.
Фильм «Биркебейнеры» переносит зрителя в суровую Норвегию начала XIII века, где после смерти короля Сверре Сигурдсона разверзлась кровавая междоусобица. Центром конфликта становится внебрачный сын короля Хокона III, рождённый посмертно. Его существование угрожает власти католических прелатов, поддерживающих другого претендента, и мальчик оказывается в смертельной опасности.