Англия, 1918 год. Эпоха, когда страна пытается оправиться после ужаса Первой мировой войны, а в тихом прибрежном городке Литлхэмптон разгорается скандал, который всколыхнёт устои общества. Набожная и респектабельная Идит Суон начинает получать анонимные письма, наполненные откровенной бранью и оскорблениями.
В большом, мрачном доме, который служит одновременно и жилищем, и приютом для страждущих, живёт десятилетняя Леа. Дочери священника приходится делить пространство с母ью, поглощённой своим таинственным кулоном, отцом, занятым прихожанами, и едкой старшей сестрой. Мать почти не замечает младшую дочь, а её ночная привычка носить кулон с собой становится для Леа непреодолимым искушением.
Начало 1990-х. В маленьком провинциальном городке живёт Джоанна — упрямая, очень умная, но неуверенная в себе 16-летняя девушка с лишним весом и большими амбициями. Её семья едва сводит концы meetами, и мечта о лучшей жизни кажется недостижимой. Внезапно Джоанна открывает в себе талант к журналистике и, используя своё острое перо, пробивается в мир музыкальной критики, покоряя лондонскую тусовку.