Действие разворачивается в 1955 году в американском пустынном городке Asteroid City, чьё название и облик буквально высечены в кратере, оставленном тысячелетия назад упавшим астероидом. Это место, где пыльные улицы и ретро-автомобили соседствуют с военной техникой и палатками юных астрономов, собирающихся на ежегодный научный слёт.
Для Джеймса Рида служба в армии с юности была не просто работой, а смыслом жизни и предметом гордости. Однако тяжелые ранения, полученные в горячих точках, обрушили его мир: мирное общество оказалось не готово принять бойца, а физические и психологические шрамы требуют постоянного медикаментозного поддержания, не всегда этичного.