Испания, середина XVII века. Эпоха Филиппа IV — время блеска и внутреннего разложения, когда могущество империи тает на глазах, а королевский двор Мадрида кишит коррупцией и коварными интригами, управляемый железной рукой графа-герцога Ольвареса. В этой атмосфере всеобщего цинизма и утраты идеалов живет и действует Диего Алатристе — кастильский солдат, гордый, честный и беспощадный.
Дэвид Нортон, успешный автор триллеров, прибывает на солнечный остров в Средиземном море, чтобы выступить на литературном форуме. Его мир рушится в одно мгновение, когда его любимая женщина погибает при загадочных обстоятельствах. В поисках ответа писатель понимает, что вокруг него происходят события, точь-в-точь повторяющие сюжет его недавней книги.