Фильм переносит зрителя на заре существования Панэма, в эпоху, когда Голодные игры ещё только обретали свою чудовищную форму. Главный герой — Кориолан Сноу, не деспот, а голодный до признания и стабильности юноша из обедневшего аристократического рода. Его судьба, кажется, решена: он должен наставить тайно выбранного трибута из Дистрикта 12 и привести его к победе, чтобы вернуть семье...
Действие разворачивается в атмосфере гангстерского Нью-Йорка 1970-х, где отель «Континенталь» служит нейтральной территорией для наёмных убийц и криминальных авторитетов. Когда из сейфа Кормака О'Коннора, хладнокровного управляющего этого мира, похищают уникальный монетный пресс, его ставили перед жёстким выбором: найти пропажу за три дня или исчезнуть.