Фильм Луи Маля — это не традиционная экранизация, а живая хроника театральной репетиции. Действие разворачивается в пустом, обшарпанном зале на знаменитой 42-й улице, где труппа захудалого театра работает над пьесой Антона Чехова. Здесь нет роскошных декораций и костюмов: актёры в своей повседневной одежде, реквизит заменяют подручные предметы, а сцены меняются буквально на глазах зрителя.
