Фильм переносит нас в 1981 год, в атмосферный и немного грязный Новый Орлеан, где каждый переулок дышит историей, а будущее кажется размытым. Главный герой, Санни Филлипс, только что вернулся из армии и обнаруживает, что его мать по-прежнему владеет публичным домом, а его собственная жизнь давно превратилась в рутину обслуживания состоятельных, но одиноких женщин.
«Основные цвета» — это блестящая сатира на американскую политику, снятая по роману, вдохновленному президентской кампанией Билла Клинтона 1992 года. Фильм не фокусируется на конкретном кандидате, а исследует саму систему, превратившуюся в беспощадное развлекательное шоу. Через призму работы афроамериканского менеджера кампании мы наблюдаем, как идеалисты вынуждены пачкать руки, чтобы победить.