Фильм переносит зрителя в бурную эпоху середины XVII века, когда Речь Посполитая охвачена пожаром гражданской войны. Конфликт между православным полковником Богданом Хмельницким и польским шляхтичем Чаплинским, закончившийся жестокой расправой, становится искрой, поджёгшей масштабное восстание. Призвав на помощь войска крымского хана Туган-бея, Хмельницкий наносит сокрушительное поражение...
Польская киноэпопея 1981 года, ставшая классикой, рассказывает историю выдающегося хирурга Рафала Вильчура, чья жизнь в один миг рушится. Трагедия лишается семьи, дома и документов, вынуждая его бродяжничать и скитаться годами. Судьба даёт ему второй шанс, когда он находит приют в семье мельника. Используя свои незаурядные медицинские знания, он тайно лечит больного сына хозяина, и молва о его...