Джеймс ГRAY создаёт мрачную, пронзительную драму о разрыве между долгом и кровью. Главный герой, Йосиф, человек, чья жизнь определяется жестокой профессией, оказывается в ловушке между двумя мирами: миром насилия, в котором он существует, и миром семьи, который он безнадёжно пытается сохранить. Родной Бруклин, «Маленькая Одесса», становится полем битвы.
Действие разворачивается в 1938 году, в суровые времена Великой американской депрессии. Главный герой, Джек Филэн, прозванный «Чертополохом», — опустившийся бродяга и пьяница — после двадцатилетнего отсутствия возвращается в родной Олбани, штат Нью-Йорк. Его появление втягивает в водоворот воспоминаний, от которых невозможно убежать.