Маттиас мастерски исполняет любую роль — от друга до родственника — в агентстве, которое арендует людей для мероприятий. Но когда его бросивает жена, этот виртуоз симуляции оказывается в тупике. Привычка подстраиваться под чужие ожидания оставляет его без собственных эмоций и понимания, как жить дальше.
Действие разворачивается в уединенном монастыре на берегу озера в позднем Средневековье. Здесь юные послушники Нарцисс и Златоуст получают образование, но их натуры и стремления абсолютно различны. Нарцисс, хрупкий и умный, находит смысл существования в строжайшем соблюдении правил, молитве и изучении священных текстов, видя в этом единственный путь к Богу.
Экранизация последней, незавершённой повести Франца Кафки — один из самых точных и атмосферных переводов его мира на язык кино. Режиссёрская работа бережно передаёт ощущение тотального абсурда и безысходности, в котором оказывается главный герой. Господин Землемер, приглашённый для проведения землемерных работ, прибывает в заснеженную, чужую ему Деревню.