Ричард Аттенборо создает масштабную и эмоционально насыщенную биографию, которая следует за Чарли Чаплином на протяжении всей его сложной и блестящей жизни. Картина начинается с тяжелого детства в лондонских трущобах, где ранняя потеря отца и пребывание в работном доме закалили характер будущего гения.
Действие разворачивается в Англии на рубеже веков, в эпоху стремительных перемен и острого социального расслоения. История сосредоточена вокруг усадьбы «Говардс-Энд» — символа традиций и незыблемых устоев, которая становится центром притяжения и конфликта для трёх семей, представляющих разные классы.