Аарон, выпускник юридического факультета, застрял в Чикаго без работы и денег, погрязнув в долгах. Известие о внезапной смерти отца заставляет его вернуться в провинциальный родной дом, чтобы поддержать мать. Среди отцовских вещей он находит старинную антикварную урну и, несмотря на яростный протест матери, решает тайно вывезти её, надеясь выручить за артефакт хорошие деньги.
Фильм «Американское насилие» погружает в мрачный интеллектуальный и этический конфликт, где на кону стоит человеческая жизнь. Всемирно известный специалист по криминальной психологии Аманда Тайлер сталкивается со своей самой сложной задачей: ей предстоит провести глубинные интервью с Джеком Шейем, маньяком, приговоренным к смертной казни за многочисленные убийства.