После смерти матери бывшая заключенница Пэк Сан-а возвращается в её квартиру, пытаясь наладить жизнь заново. Но спокойствие нарушает вид босой одиннадцатилетней девочки, которую родители публично унижают и бьют. Увидев в ней отголоски собственного бесприютного детства, мисс Пэк, несмотря на строгие условия условно-досрочного освобождения, решает вмешаться.
Два друга, Чун-сок и Тон-су, выросли вместе на улицах Кореи, но пути их разошлись, когда они оказались по разные стороны баррикад враждующих банд. Жестокое убийство Тон-су, инсценированное как расправа со стороны Чун-сока, становится точкой невозврата. Последний, сгорая от чувства вины за то, что не смог защитить друга, сознаётся в преступлении, которого не совершал, и получает долгий срок.
Фильм «Сильмидо» — это мрачная и напряжённая драма, основанная на реальных событиях, которые долгие годы были засекречены в Южной Корее. Действие разворачивается на маленьком безлюдном острове в Yellow Sea, куда в 1968 году по прямому указанию президента Пак Чон-хи доставили тридцать отчаянных заключённых.