В мире, где небо навсегда затянуто серыми тучами, а улицы тонут в вечной сырости, стоит Город потерянных детей — место, где детство крадёт страшный учёный по имени Кранк. Из-за невозможности спать он преждевременно состарился и теперь пытается вернуть себе сновидения, похищая детей и затягивая их в свою лабораторию.
Фильм переносит зрителя в Европу 1580 года, в эпоху, раздираемую религиозными конфликтами и эпидемией чумы. Главный герой, юный сирота Бальтазар Кобер, оказывается под опекой таинственного учителя, погружённого в кабалистику и алхимию. Эта наука становится для него ключом к пониманию мира, где граница между сном, видением и реальным событием намеренно размыта.
После кораблекрушения два пирата с противоположными характерами — бывалый Рэд и неопытный Жан-Батист (Лягушонок) — оказываются в открытом океане на хрупком плоту. Их спасение приходит от испанского галеона, перевозляющего необычный груз: золотой трон тунисского вождя, ставший причиной тайных интриг.
Ален Рене, один из ключевых фигур французского киноарт-хауса, в 1982 году создаёт «Прекрасную пленницу» — сложную, многослойную историю, где границы между реальностью, сном и кошмаром стираются. Фильм начинается с кажущейся случайности: молодой человек по имени Вальтер в баре встречает поразительно красивую женщину, чьё присутствие источает ауру опасности и тоски.