Действие разворачивается в Лондоне 1934 года. Главный герой — Джимми Эрскин, легендарный и безжалостный театральный критик газеты Daily Chronicle, чьи едкие статьи десятилетиями держат в страхе лондонские подмостки. Его жизнь — это баланс между влиятельной должностью, скандальной репутацией и разгульным образом жизни.
Новая жизнь, начавшаяся под солнечным небом Монте-Карло, резко меняется, когда роман между скромной компаньонкой и недавно овдовевшим аристократом Максимом де Уинтером приводит к скорой свадьбе. Молодая жена, не имеющая ни титула, ни опыта, оказывается в стенах фамильного поместья Мэндерли — огромного, холодного и полного воспоминаний.