Адаптация классической пьесы Оскара Уайльда переносит зрителя в роскошный мир британского высшего света конца XIX века, где репутация — это всё. Сэр Роберт Чилтерн, блестящий депутат и пример супружеской верности, живёт под постоянной угрозой разоблачения: его давний проступок, о котором знает леди Лаура Чивли, может разрушить карьеру и счастливый брак.
Фильм погружает в викторианскую эпоху, в личные покои скорбящей королевы Виктории. После смерти принца-консорта Альберта монархиня на долгие месяцы уходит в траур и отказывается от государственных обязанностей, что вызывает беспокойство правительства и падение её популярности. В отчаянии придворные решают пригласить в Букингемский дворец Джона Брауна, преданного слугу и камердинера покойного...