Молодой, амбициозный, но бедный Рафаэль де Валентен мечтает о литературной славе и богатстве. После серии унизительных неудач — отказа издателя, отвержения холодной красавицы Феодоры и проигрыша в казино — он решает покончить с собой. Судьба дарует ему неожиданный шанс: в его руки попадает древний артефакт — шагренёвая кожа, способная воплощать в реальность любые желания своего владельца.
Конец света наступает не с грохотом, а с холодным эхом новостных сводок. Бомбы падают на Токио, ракеты — на Париж, но для Робинсона реальность сузилась до одного лица — девушки, ставшей его наваждением. В пылу всеобщей паники, когда институты рушатся, а законы общества отменяются, он отправляется в безумное путешествие по охваченной хаосом Европе.