Действие разворачивается в увядающей атмосфере Голливуда середины 70-х, где карьеры строятся и рушатся за один фильм. Макс Барбер — промотавшийся продюсер, чей последний проект «Монахини-убийцы» стал кассовым провалом и критическим позором. Его долги перед криминальным авторитетом достигли угрожающего размера, и спасение он ищет в новом сценарии.
Аллан Кэмпбелл — обычный бизнесмен, чья жизнь рушится под натиском череды неудач. В один из тяжёлых вечеров он сталкивается с загадочным Джонасом Арбором, представившимся профессиональным киллером. Тот предлагает ему странную сделку: бесплатно убрать пятерых человек на выбор Аллана. Считая это жестокой шуткой, герой в отчаянии составляет список.
Юные брат и сестра Джош и Бад с нетерпением ждут каникул, но, по их мнению, предстоит самое скучное лето — в гостях у старого дедушки в глухой деревне. Однако уже в первый день всё меняется. Дед, оказавшийся хранителем местных легенд, рассказывает им о таинственном озере Свенсон, где, по слухам, живёт огромная черепаха Мэл.