Атмосфера гнетущего напряжения окутывает Нью-Йорк, где происходит серия необъяснимых и чудовищных убийств. Полиция оказывается в тупике, а общество парализовано страхом. В эту пучину бросается Мэттью Скаддер — бывший полицейский, чья карьера рухнула из-за алкоголя, а теперь вынужденный выживать как частный детектив.
Теплым сентябрьским вечером жизнь двух семей разрывается на части в результате случайного, но фатального ДТП на Запретной дороге. С одной стороны — профессор Итан Лернер, его жена Грейс и их дети, чье спокойное существование после концерта виолончелиста-сына обрывается у бензоколонки. С другой — Рэймонд КОЛЕР, отец погибшего мальчика, адвокат, чей мир рушится в одно мгновение.