Майкл Чимоно, известный своим мастерством в напряженных драмах и триллерах, создает леденящую атмосферу в фильме «Часы отчаяния». История начинается с тщательно спланированного побега из тюрьмы хладнокровного и харизматичного психопата Майкла Босуорта. Его освобождает рьяная адвокатесса, поглощенная страстью, которая становится его сообщницей.
Нора МакФи, скромная школьная учительница, с большим трудом сводит концы с концами, воспитывая пятнадцатилетнего сына Майкла. Их жизнь — это череда мелких неудач: ломается холодильник, угоняют старый автомобиль, но мать и сын держатся, крепко держась за принцип честности. У Норы даже завязывается роман с интеллигентным детективом Брайаном Костелло, расследующим угон машины.