Действие разворачивается в на рубеже XIX–XX веков в Калифорнии. Бывший рудокоп Дэниэл Плэйнвью, чей острый нюх на прибыль привёл его к первому нефтяному источнику, начинает строить свою империю. Его методы — от циничной эксплуатации рабочих до хладнокровного устранения конкурентов — отражают суровые законы капиталистической экспансии.
Знаменитый адвокат из Нового Орлеана Лоссен Рассел совершает роковую ошибку, поставив свою подпись под литературным произведением, которое он не писал. Роман, принесший ему быструю славу и крупный гонорар, содержит пугающе детальные описания серийных убийств, которые расследуют местная полиция и ФБР.
Фрэнсис Форд Коппола представляет трагическую историю о любви, которая не признаёт границ. Фильм исследует мощь первого чувства между подростком Джейди и старшей девушкой Дэви, чьи отношения вызывают бурю негодования в их консервативном маленьком городке. Конфликт разворачивается не только между влюблёнными и миром, но и внутри их семей, где прошлое и социальные предрассудки становятся...