Бразильский мини-сериал 1991 года «Улыбка ящерицы» разворачивается на живописном, но таинственном острове Санта-Круc, где традиции и современность сталкиваются в опасной схватке. История начинается с жестокого убийства молодой женщины Марии Мерседес, сбежавшей из больницы с новорождённым ребёнком. Её смерть на берегу, когда она пыталась найти убежище у рыбака Жоао Педросо, становится отправной...
Действие разворачивается в небольшом бразильском городке Илья-Бразиль на побережье в первой половине XX века. Туда, в бар хозяина Насиба, устраивается на работу Габриэла — загадочная бедная девушка без документов, явившаяся из ниоткуда. Её непосредственность, природная красота и полное незнание социальных условностей становятся громом среди ясного неба для консервативного общества.