Фильм рассказывает историю подростка Дэниела ЛаРусо, который после переезда с матерью из Нью-Джерси в Лос-Анджелес оказывается втянут в жестокий конфликт. Местная школа контролируется баной каратистов «Кобра», чьи методы — это открытое насилие и запугивание. После знакомства с бывшей девушкой лидера банды, Джонни, Дэниел становится мишенью для регулярных избиений.
Драма Роберта Редфорда, ставшая его режиссёрским дебютом, глубоко исследует шрамы, оставленные семейной катастрофой. После гибели любимого старшего сына Бака в яхтинговой аварии, жизнь семьи Джерретов, казавшаяся идеальной, распадается на части. Младший брат, Конрад, юноша с тонкой душевной организацией, сваливается в пропасть депрессии и самообвинения, не в силах справиться с болью и...