Фильм «Американские молнии» — это напряженная спортивная драма 1985 года, сосредоточенная на жизни двух братьев, чьи судьбы неразрывно связаны с велоспортом и общей семейной трагедией. Маркус, опытный и дисциплинированный атлет, и его младший брат Дэвид, талантливый, но импульсивный новичок, вынуждены объединить усилия для участия в сложнейшей шоссейной многодневной гонке.
Фильм рассказывает историю Джонни Рурка — подростка-изгоя, чья жизнь в промышленном городе полна одиночества и семейных потрясений. После скоропостижной смерти отца и отчуждения с матерью он вынужден искать опору в самом себе. Случайность сводит его с Трэйси Прескотт, капитанной группы поддержки и объектом всеобщего восхищения.
1984 год. Холодная война достигает своей кульминации в форме неожиданного военного нападения на американский город. Из классных окон школьники становятся свидетелями десанта вражеских войск на местном стадионе. Когда оккупационные силы врываются в их homes, восемь подростков, возглавляемых старшеклассником Эдди, спасаются в ближайших горах.