Действие разворачивается в начале 1950-х годов. Джеймс Уэйл, чьи фильмы 'Франкенштейн' и 'Невеста Франкенштейна' стали классикой мирового кинематографа, переживает закат карьеры и жизни. Перенёсший инсульт, он страдает от последствий паралича и глубоко одинок, живя в своём особняке в Голливуде в обществе лишь верной экономки Ханны, которая знает его с юности.
Мелвин Адал, успешный, но глубоко неприятный автор романов, живет в мире, созданном из его же нетерпимости и одиночества. Его существование — это череда комичных, но горьких столкновений с окружающими, от которых он отгородился стеной презрения. Эта стена начинает давать трещину, когда его упрямство втягивает в чужую жизнь: он вынужден присматривать за собакой соседки-артистки, а затем и за её...
Фильм показывает тихую, но глубокую драму обычной американской семьи, разрушенной внезапной потерей. Главная героиня, молодая мать, оказывается в ситуации, где привычный мир рушится: муж погибает, оставляя не только эмоциональную пустоту, но и практические проблемы. Она — безработная, с двумя подростками на попечении, и долги из-за незавершённого ремонта дома в пригороде заставляют её...