1960-е годы. Уединённый рыбацкий посёлок на берегу Балтийского моря, где жизнь течёт по устоявшимся правилам и слухи разносятся быстрее шторма. Среди местных жителей появляется Стелла — молодая женщина, вернувшаяся после долгих лет в Англии, чтобы преподавать английский в местной школе. Её современный взгляд и независимость сразу выделяют её среди консервативного общества.
История эротических переживаний женщины по имени Джо от рождения до пятидесятилетия. Холодным зимним утром Селигман, немолодой одинокий холостяк, натыкается в переулке на Джо, избитую и находящуюся в полубессознательном состоянии. Доставив женщину домой, он рассматривает ее раны и задается вопросом, как дошла она до такой жизни. Джо рассказывает Селигману историю своей бурной молодости.