В провинциальном городке живёт пятнадцатилетний Джон Уэйн Кливер. Он ведёт двойную жизнь: внешне — обычный подросток, помогающий матери, патологоанатому, в морге и посещающий психолога, но внутри его терзают навязчивые, жестокие мысли о причинении вреда людям. Эта внутренняя борьба с собственными демонами становится его единственным «секретом».
Действие разворачивается в суровой зимней Миннесоте 1987 года. Джерри Лундegaard, неудачливый менеджер автосалона, оказывается в долгах у своего строгого тестя. В отчаянии он замышляет хитроумный, но глупый план: организовать похищение собственной жены, чтобы получить крупный выкуп и разделить его с преступниками.