В 1819 году из Нантакета отправляется в своё первое плавание китобойное судно «Эссекс». Команда из двадцати одного человека, включая юного моряка Оуэна Чаффи, надеется на богатый улов и славу. Но осенью 1820 года в тропических водах Тихого океана их корабль становится жертвой яростной атаки гигантского кашалота.
