Сэнти — талантливый автогонщик, чья карьера и жизнь были разрушены коварным планом. Его ловко подставили в убийстве полицейского, и теперь он отбывает пожизненный срок по ложному обвинению. Заказчик подставы — коррумпированный офицер Сэверенс, служащий мафии. Когда тюремные охранники пытаются «ликвидировать» Сэнти при попытке к бегству, ему чудом удается выжить и скрыться.
Действие разворачивается в мрачном и заброшенном американском городке Гейтсхолл, чья история тесно связана с расположенной на его окраине старой ткацкой фабрикой. Со временем здание пришло в упадок, а его подвал и темные коридоры стали идеальным убежищем для огромной, почти неистребимой колонии крыс, представляющих собой немыслимую гигиеническую и экологическую угрозу.
Молодой и невероятно ловкий грабитель Гас Кардинал, специализирующийся на проникновении в ювелирные магазины под видом медвежатника, вместе с приятелем Бруно Дейли совершает дерзкое ограбление лавки состоятельного армянина. Среди добычи — гигантский рубин, который Гас, не веря в его подлинность, безжалостно выкидывает в ведро с мусором.
Действие разворачивается в мрачном и жестоком Лос-Анджелесе 1980-х. Полицейский Ллойд, не самый примерный служащий, но опытный оперативник, получает загадочный анонимный звонок, который приводит его к чудовищно изуродованному трупу. Улики скудны, а мотив преступления неочевиден. В ходе розыскных мероприятий всё чаще всплывает имя Катлин — местной феминистки, чьи публичные высказывания кажутся...