Расчетливый магнат Род МакКейн, стремясь к максимальной прибыли, покупает убыточный лондонский зоопарк с одной целью — превратить его в коммерчески успешное развлекательное предприятие. Для реализации этой идеи он приглашает нового управляющего, Ролло Ли, который предлагает радикальное решение: убрать всех милых и безобидных животных и заменить их на самых опасных и эффектных хищников.
1949 год. Элен Ханфф, живущая в Нью-Йорке писательница, ищет редкие издания и случайно натыкается на объявление лондонского магазина «Маркс и К°». Её запрос о книге старого английского автора получает ответ от заведующего магазином Фрэнка Доэла. Так начинается глубокое общение, которое продлится двадцать лет, но будет состоять исключительно из писем.