Молодой человек Эд, пытаясь начать жизнь с чистого листа после переезда, знакомится со своим соседом — пожилым и сдержанным Эшби. Однако обычная вежливость быстро перерастает в глубокую дружбу, когда Эд узнаёт шокирующую правду: его новый приятель — бывший агент-киллер ЦРУ, получивший смертельный диагноз и живущий свои последние месяцы.
Действие разворачивается в атмосфере южного консерватизма 1930-х годов. В строгом и благочестивом доме семьи Хиплеров, где царит порядок и условности, появляется молодая женщина Роза. Её необузданная натура, непосредственность и неведомая семье внутренняя свобода становятся катализатором, взрывающим привычный уклад.
Действие разворачивается в начале XX века в провинциальном городке штата Джорджия, где ещё не отступили тени рабства и патриархального уклада. Фильм следует за судьбой Силии, чьё детство безжалостно оборвано насилием со стороны отца, а юность отдана в руки жестокого мужа. Её жизнь — это череда унижений, молчаливого страдания и тихой отчаяния, в которой кажется невозможным найти собственный путь.