Фильм «Кундун» — это масштабная и камерная одновременно биография, посвящённая жизни Тензина Гьяцо, четырнадцатого Далай-Ламы. Картина начинается с его детства в тибетской деревне, где мальчик по традиции узнаётся как перерождённый духовный лидер нации. Зритель становится свидетелем его обучения, погружения в сложный мир монашеской дисциплины и раннего принятия тяжелейшей ответственности.
Фильм переносит в атмосферу американского провинциального города 1940-х годов, где кипят обычные семейные заботы и тревоги накануне праздника. Сюжет вращается вокруг девятилетнего Ральфи Парпера, чья единственная и самая большая мечта — получить в подарок легендарную винтовку «Красный Наездник». Однако его ворчливый отец и заботливая мать категорически против, опасаясь за безопасность сына.