Действие разворачивается в эпоху холодной войны. В Великобритании разведка обнаруживает тревожную утечку секретных данных, связанных с ядерным оружием. На первый взгляд, инцидент кажется мелким, но быстро превращается в дело государственной важности, угрожающее стабильности страны и международному положению.
Действие разворачивается в мрачном Эдинбурге начала XIX века, где наука и медицина только начинали делать свои первые шаги, а потребность в анатомических препаратах для обучения студентов была огромна. Закон разрешал анатомам использовать только тела повешенных преступников, что создавало острую нехватку «материала».