Нью-йоркский спортивный обозреватель Арти и его супруга, школьная учительница, устали от городской суеты и принимают решение кардинально сменить обстановку. Они продают квартиру и перебираются на старую ферму в глухой провинциальный Вермонт, мечтая о простом и мирном существовании. Однако их идиллические представления о сельской идиллии очень быстро разбиваются о суровую реальность.
Действие разворачивается на фоне бурного развития Америки в эпоху «регтайма» — времени социальных потрясений, технологического прогресса и культурного брожения. Милош Форман создает масштабную картину, где личные драмы переплетаются с историческими событиями. Центральная линия следует за Coalhouse Walker Jr., талантливым пианистом, чья жизнь рушится из-за расистского насилия.