Фильм Стивена Спилберга, основанный на реальных событиях, переносит зрителя в один из самых напряжённых периодов Холодной войны. Осенью 1961 года, после того как ГДР начала возводить Берлинскую стену, мир стоит на грани новой глобальной конфронтации. В этом хаосе к скромному адвокату Джеймсу Доновану, чья специализация — страховая юриспруденция, неожиданно обращается правительство США.
Мальчик по имени Норт живёт в мире, где есть всё: игрушки, друзья, успехи в школе и любимый бейсбол. Но ему кажется, что самое важное — родительская любовь и внимание — ускользает. Его папа и мама, кажется, совсем не замечают, каким удивительным он растёт. Это чувство непонимания толкает Норта на смелый и невероятный шаг: он решает найти себе новых, «настоящих» родителей.