Фильм Джеффа Николса «Мад» — это атмосферная история взросления, разворачивающаяся в тихом уголке американского Юга, на берегах Миссисипи. Четырнадцатилетний Эллис и его друг Некбоун, проводя летние каникулы в плавучем доме, исследуют реку и находят на отдалённом острове застрявший в ветвях старый катер. Это место, которое они хотят сделать своим тайным убежищем, уже занято.
Действие разворачивается в суровом ландшафте Южного Арканзаса, где жизнь тесно связана с землёй и старыми обидами. Смерть жесткого фермера, владевшего большими угодьями, становится искрой, поджигающей давний конфликт между его сыновьями. Братья, выросшие в разном социальном положении и с разным отношением к отцу, теперь вынуждены столкнуться не только друг с другом, но и с собственным прошлым.