Бо Дитл, выросший в криминальном районе, стал полицейским, но его лучший друг — Риччи — возглавил мафиозную клан. Несмотря на разницу в положении, они сохраняют тесную связь, регулярно встречаясь в баре Джои О`Хара, которая уже четыре года является любовницей женатого Риччи. У Бо есть напарник Дьюк Финнерти, чья страсть к азартным играм втягивает детектива в серьёзные неприятности с...
Аль Пачино в роли Карлито Бриганте — харизматичного и обаятельного бывшего короля уличного наркобизнеса, который отбыл пять лет в тюрьме. Вышедший на свободу в середине 70-х, он возвращается в испанский квартал Гарлема, полный решимости оставить криминал и начать всё сначала вместе с девушкой Гейл. Его план прост: работать водителем лимузина, жить по закону и забыть о прошлом.