Фильм Филипа Нойса переносит в центр повествования личную драму, разворачивающуюся на фоне системного насилия южноафриканского апартеида. Главный герой, инженер Патрик Чисеко, живёт мирной жизнью, пока взрыв на своей ферме не заставляет его встать на путь сопротивления. Его мстительная диверсия против режима вызывает ответную жестокую реакцию спецслужб, возглавляемых циничным офицером.
Действие разворачивается в Соуэто — беднейшем пригороде Йоханнесбурга, где выживание становится главным законом. Здесь Цоци («Цицей»), молодой и хладнокровный лидер уличной банды, живёт по принципу «сильный — выживает». Его мир, построенный на грабежах и безразличии, рушится в одну ночь: после пьяной вылазки он угоняет машину, а на заднем сидении обнаруживает ребёнка.