Действие разворачивается в закрытом военном гарнизоне, где дислоцируется полк истребительной авиации. Здесь, в атмосфере строгой дисциплины и тайных подростковых чувств, зарождается первая любовь между дочерью замкомандира Женей Луговой и сыном официантки Ванькой Котовым. Их невинная романтика сталкивается с жестокими реалиями взрослого мира, разлучая героев и заставляя их идти разными дорогами.
Фильм «Поддубный» — это монументальная биографическая драма, посвящённая одной из самых ярких и противоречивых фигур в истории отечественного спорта, Ивану Максимовичу Поддубному (1869–1923). Картина достоверно воссоздаёт атмосферу конца XIX — начала XX веков, эпоху, когда силач-гигант, простой крестьянин из Полтавской губернии, стал мировым символом мощи, чести и несгибаемой воли.