Тим Бёртон переосмысливает классическую сказку Льюиса Кэрролла как историю взросления о молодой женщине, ищущей своё место в мире. 19-летняя Алиса Кингсли, находясь на викторианской вечеринке, сталкивается с давлением выбора мужа и осознаёт, что больше не интересуется ожиданиями общества. Следуя за загадочным Белым Кроликом в камзоле, она падает в кроличью нору и оказывается в Подземной стране...
Фильм переносит нас в далекое будущее, где цивилизация, какой мы ее знаем, рухнула тысячи лет назад. Люди больше не строят небоскребы и не летают к звездам — их мир сократился до первобытных джунглей, полных скрытых угроз. Сбившись в маленькие племена, последние представители вида борются за каждое мгновение жизни, а знания о великом прошлом стали редкой реликвией.
Это искренняя и остроумная история взросления, рассказанная глазами четырнадцатилетней Джорджии Николсон. Всё её мироздание — это дневник, куда она с юмором и отчаянием заносит свои главные тревоги: как выглядеть «нормально», завоевать внимание парня из соседней школы и выжить рядом с надоедливыми родителями и маленькой сестрой-навязчивой.
Действие разворачивается в атмосферной Вене на стыке веков, где аристократический блеск соседствует с тайными страстями. Главный герой, талантливый и скрытный иллюзионист Эйзенхайм, возвращается в город, чтобы покорить публику фокусами, которые выглядят как настоящее волшебство. Его выступление посещает будущий император Леопольд в сопровождении своей избранницы, молодой графини Софи.