Фильм братьев Хьюзов — это хладнокровный и невероятно достоверный портрет жизни в южнокалифорнийском гетто Compton начала 90-х. Главный герой, молодой афроамериканец Кей-Джей, с детства привыкший к насилию и отчаянию, пытается вырваться из порочного круга уличных банд, но система и его же собственная среда с неумолимой логикой толкают его в пропасть.
В суровом Нью-Йорке неудачливый рабочий Бобби с упорством, граничащим с отчаянием, воспитывает маленькую дочь. Их хрупкий мир рушится, когда в их жизнь врывается тень прошлого матери девочки — её брат, местный авторитет, заправляющий собачьими боями и рэкетом. После того как жестокость дяди обрекает на гибель его же питомца, девочка тайком спасает полуживого пса, давая ему кличку Триполи.