Фильм «В диких условиях» режиссёра Шона Пенна — это глубокое исследование одного из самых известных современных мифов о свободе. Основанный на реальных событиях и книге Джона Кракауэра, он рассказывает историю Кристофера МакКэндлесса, талантливого выпускника Эмори-колледжа, который отдаёт все свои сбережения и отправляется в автостопное путешествие по Америке.
Меттью Классен, образцовый старшеклассник из уютного пригорода, строит детальные планы на будущее: Гарвард, юридический факультет, затем — блестящая политическая карьера. Его мир, подчиняющийся строгому расписанию и правилам, рушится в один миг с появлением новой соседки. Дениэль — ослепительная, свободная, уверенная в себе 19-летняя блондинка, чья харизма мгновенно захватывает парня.
Семья Трэвисов из провинциального американского городка кажется образцом благополучия: заботливые родители Сэнди и Бен, успешные сыновья Тим и Мэтт, юная дочь Пенни. Их дом полон семейных фото, запаха свежей выпечки и тихих, привычных ритуалов. Но этот фасад — лишь хрупкая иллюзия. Роковой удар наносит самоубийство старшего сына Мэтта, которое становится не просто личной трагедией, а...
Действие разворачивается в стенах элитного подготовительного училища Сент-Мэтьюс, где Уильям Хандерт, преподаватель античной литературы, посвятил свою жизнь традициям и дисциплине. Его мир, основанный на четких принципах, начинает рушиться с появлением Седжвика Белла — умного, но безразличного и своевольного сына сенатора.