32-летний британец Чарльз — остроумный, успешный, но глубоко тревожный человек, чья философия строится на избегании брака. Его мир, состоящий из бесконечных свадебных церемоний друзей, рушится, когда на одной из них он встречает американку Кэрри — яркую, свободную и совершенно не вписывающуюся в его схематичный мир. Их мгновенное притяжение ставит под вопрос всё, во что он верил.
Англия, XIX век. В строгом обществе, где репутация — всё, встреча двух людей из противоположных миров обречена с самого начала. Богатый, перспективный биолог Чарльз Смитсон, уверенный в своём будущем и общественном положении, сталкивается с Сарой Вудрафф — загадочной, отверженной женщиной, чьё прошлое сделало её параiahом.