Группа выживших после зомби-апокалипсиса находит временное убежище на знаменитом острове-тюрьме Алькатрас, казавшемся неприступным. Однако ходячие мертвецы, преодолевая воды, атакуют и это место, превращая бывшую тюрьму в новый смертельный ловуш. Оставшимся в живых предстоит отчаянная борьба не только с голодными зомби, но и с отчаянием, когда надежда на спасение тает.
Стивен Содерберг создаёт сложную мозаику современного общества, где борьба с наркобизнесом становится метафорой бесконечного цикла насилия и лицемерия. Через параллельные истории — судьи Роберта Уэйкфилда, мексиканского полковника, беременной наркоманки в Сан-Диего и беспринципного наркобарона — картина показывает, что нет чётких границ между «хорошими» и «плохими».