В британской тюрьме недавно посаженный Барон находит неожиданного союзника в лице сокамерника, чья репутация беглого преступника предшествует ему. Их общая цель — организовать побег, но для Барона этот план становится дорогой к прошлому, полному боли и надежды. Воспоминания уносят его к встрече с загадочной Мармелад, женщиной, ставшей смыслом его жизни.
Трагедия обрушивается на семью, когда отец, охваченный неведомым безумием, убивает близких и кончает жизнь самоубийством. Единственной уцелевшей становится маленькая дочь Роуз. После этого её судьба оказывается в руках церкви, и девушку отправляют в отдаленный монастырь, где она провела годы, пытаясь обрести покой. Теперь Роуз — почти монахиня, стоящая на пороге пожизненного обета.
Фильм погружает в мрачную атмосферу послевоенной Америки, где под маской романтики скрывается изуверство. На основе реальных уголовных дел показана история Марты Бек и Раймона Мартинеса Фернандеза — пары, чьи свидания заканчивались смертью одиноких женщин, откликнувшихся на объявления о знакомствах.