Фильм «Грань будущего» переносит зрителя в мрачный и безнадёжный мир ближайшего будущего, где человечество отчаянно сражается с технологически превосходящей инопланетной расой. Главный герой — майор Уильям Кейдж, офицер без боевого опыта, которого по воле случая бросают на передовую. Его первая же миссия заканчивается быстрой и безрезультатной смертью, но вместо конца он просыпается в начале...
Фильм рассказывает историю Уильяма Уилберфорса — оратора и члена парламента, чья карьера начиналась с блестящих успехов. Судьбоносное знакомство с Олаудау Эквиано, бывшим рабом и убеждённым писателем, становится для него точкой невозврата. Уилберфорс осознаёт, что процветание Британии построено на чудовищной несправедливости, и решает бороться с работорговлей, несмотря на то, что это ставит...
Действие разворачивается в суровом, промозглом мире послевоенной Британии, где угольные баржи — и дом, и работа. Джо, бывший писатель, теперь простой рабочий, скитается между Глазго и Эдинбургом на барже Лэйса. Его будни, состоящие из угля, машин и скудных пайков, рушатся, когда из канала вытаскивают тело женщины.